SNP（スニップ）は一塩基多型とも呼ばれ、遺伝情報を保つDNA配列を構成する１つの塩基（ヌクレオチド）が置き換わる現象です。DNAはアデニン（A）、チミン（T）、グアニン（G）、シトシン（C）という4種類の塩基から成り立っていますが、SNPは例えば、CがTに1か所だけ置き換わっています。
ヒトが持つDNAのどこにでもこのような1つの塩基の変更は起こる可能性がありますが、ある集団の1％以上に特定の一塩基の置き換えが見られる場合に、SNPとして分類されます。SNPは平均すると、1,000塩基に1回の頻度で起こります。つまり、合計すると約400万から500万個のSNPが一人のゲノム（遺伝情報の全体）に存在することになります。これまでの研究により世界で6億種類以上のSNPが発見されています。
DNAの中でもタンパク質を作るための遺伝情報が含まれる部分のことを遺伝子と言いますが、SNPの多くは遺伝子の部分ではなく、遺伝子と遺伝子との間に存在しています。SNPが遺伝子の近くに存在する場合、変更された遺伝情報による異常なタンパク質により、病気の発症につながる可能性もあります。つまり、SNPは病気に関連する遺伝子を特定する目印にもなります。
ほとんどのSNPは健康や発育にあまり影響しませんが、一部は人間の健康に重要な意味を持つものもあります。特定の薬物の効果、毒物などの環境因子からの影響の受けやすさや、病気の発症リスクに関連することがあるのです。SNPを利用して、家系内でかかりやすい病気に関連する遺伝子変異の受け継がれ方や、心臓病、糖尿病、がんなど複数の遺伝子が関わる病気とSNPの関連を調べる研究などが進められています。（提供：ステラ・メディックス）
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